Anestezia generală este acea metodă prin care se induce medicamentos (prin administrarea de substanțe anestezice) o stare de lipsă a conștienței. Prin această metodă, pacientul intră într-o stare asemănătoare celei unui somn profund și implicit nu poate colabora cu medicul care face intervenția. Pentru realizarea anesteziei generale se impune existența unui bloc operator cu toate facilitățile necesare prezente pentru a duce la bun sfârșit și în siguranță intervenția medicală.

Diferența fundamentală dintre anestezia generală și sedarea conștientă sau anestezia locală, este tocmai acea stare similară cu cea de somn care va obliga echipa operatorie să-și creeze singură acces la zona asupra căreia se intervine. De exemplu, dacă se impun anumite intervenții la nivelul cavității orale, un membru al echipei operatorii va trebui să mențină permanent deschisă gura pacientului în timpul intervenției medicale, fapt care uneori va îngreuna și prelungii actul medical.

Avantajele în schimb ale anesteziei generale sunt multiple, mai ales în cazul unor intervenții ample sau în cazul pacienților cu anxietate severă sau alte probleme sistemice de sănătate. În cazul anesteziei generale pacientul nu este conștient de ce se întâmplă în jurul său și implicit nu va avea amintiri legate de actul medical. De asemenea, anestezia generală ne permite să facem intervenții ample cum sunt cele de chirurgie ortognată (pentru corectarea anomaliilor oaselor maxilare), traumatologie sau oncologie. Evident că se pot face și intervenții chirurgicale mai mici cum ar fi inserarea de implanturi dentare sau grefe de os, dar preferăm ca aceste intervenții să fie făcute atunci când pacientul are un anumit grad de conștiență și putem coopera cu el. Un avantaj major al anesteziei generale este dat în schimb de securizarea căilor aeriene de către sonda de intubație nazo-traheală.

Dezavantajele anesteziei generale sunt reprezentate de un timp mai mare de spitalizare deoarece se impune o monitorizare mai atentă a pacienților după trecerea efectului anesteziei generale, în medie se impune o monitorizare de aproximativ 24 de ore după intervenție, dar uneori poate fi și mai lungă. De asemenea, unele intervenții medicale sunt mai dificil de efectuat și necesită o echipă medicală mai numeroasă.